Когда посторонние люди узнают, что я занимаюсь репортажами о климатических технологиях, они часто задают множество вопросов или делятся своими опасениями. Кто-то слышал о том, что птицы сталкиваются с ветряными турбинами. Или что слишком большое количество заряжающихся электромобилей вызовет сбои в электросетях.
Некоторые из этих вопросов сильно преувеличены, но иногда в них проскальзывает суть одной из реальных проблем климатических технологий.
Ко второй категории я отношу большинство вопросов, касающихся физических компонентов, критически важных для энергетического перехода. Что нам делать с солнечными панелями, ветряными турбинами и аккумуляторами, когда мы с ними закончим? И где мы собираемся брать достаточно сырья для производства новых?
Опасения по поводу происхождения и дальнейшей судьбы этих материалов заслуживают серьезного внимания. Именно поэтому последние несколько месяцев я уделял много времени одной из 10 прорывных технологий этого года: переработке аккумуляторов. Надеюсь, вы прочитаете мой посвященный этому материал, но сначала давайте кратко рассмотрим, почему эта тема так засела у меня в голове.
Как я уже писал несколько недель назад в рассылке, аккумуляторы играют ключевую роль как в электромобилях, так и в хранении энергии для энергосетей. Следовательно, рост числа электромобилей и увеличение поддержки возобновляемых источников энергии потребуют от нас большего количества батарей.
Этот новый спрос порождает две взаимосвязанные проблемы. Во-первых, нам нужно найти достаточно металлов для производства всех этих аккумуляторов — а добыча может быть разрушительной для людей и окружающей среды, а также весьма затратной. Во-вторых, поскольку батареи имеют ограниченный срок службы, они в конечном итоге превратятся в мусор, с которым нам придется разбираться.
Вы понимаете, к чему я веду… Переработка аккумуляторов может стать тем звеном, которое замкнет этот цикл. Если мы сможем превращать старые батареи в новые, мы решим и проблему дефицита сырья, и проблему мусора.
Это всего лишь вопрос того, сможем ли мы это осуществить на практике.
Хорошая новость в том, что аккумуляторы, по крайней мере в теории, хорошо подходят для переработки: содержащиеся в них металлы ценны и со временем практически не деградируют, поэтому их можно использовать многократно. Сегодня свинцово-кислотные аккумуляторы, используемые в автомобилях с двигателями внутреннего сгорания, являются одними из самых перерабатываемых продуктов в мире. (Другие бытовые батарейки тоже можно перерабатывать, поэтому всегда проверяйте, прежде чем их выбрасывать здесь).
Литий-ионные аккумуляторы, используемые в электромобилях, появились на рынке позже; они вошли в обиход в 1990-х годах в виде небольших электронных устройств, прежде чем найти свое место в электромобилях. По мере роста их использования росли и усилия по их переработке.
Процессы перерабатывающих компаний для стороннего наблюдателя выглядят примерно одинаково. Аккумуляторы разбирают и дробят, а полученный порошок растворяют, после чего подвергают различным химическим обработкам. Однако детали будут иметь ключевое значение для того, какую долю ценных материалов смогут извлечь переработчики, а значит, и сколько денег они смогут заработать.
Благодаря достижениям в этих процессах, перспективы развития бизнеса по переработке аккумуляторов улучшились. То же самое происходит и в области переработки солнечных панелей, где компании пытаются извлечь серебро и другие дорогие материалы из этих устройств.
Лично я считаю, что поиск способов переработки и повторного использования материалов для сокращения отходов и деструктивной добычи является достойной целью сам по себе. Но прибыльность — это верный способ сделать переработку аккумуляторов более вероятной.
Мы все еще находимся на ранних стадиях развития переработки аккумуляторов. Китай уже профинансировал и поддерживает огромную отрасль, а теперь Европа и Северная Америка догоняют, компании привлекают сотни миллионов долларов инвестиций и строят объекты стоимостью в миллиарды.
Для своего глубокого анализа переработки аккумуляторов я изучил одну из таких компаний — Redwood Materials. Если вы хотите узнать больше о том, что пытается сделать Redwood или с какими трудностями сталкивается компания, ознакомьтесь с моим репортажем, вышедшим вчера. Мне также удалось пообщаться с Джей-Би Страубелем, основателем Redwood Materials и бывшим техническим директором Tesla, о том, куда, по его мнению, движется отрасль. Отредактированную версию нашего разговора можно найти здесь.
Следим за климатом
Climeworks объявила, что начала удалять углекислый газ из атмосферы на своем заводе Orca в Исландии. («Wall Street Journal»)
→ Завод может быть и не масштабен, но это серьезный шаг для улавливания углерода, что было одной из наших прорывных технологий в 2022 году. (MIT Technology Review)
На западе США наблюдается рекордное количество снегопадов. Однако не стоит ожидать, что это существенно повлияет на засуху. («Grid News»)
Sublime Systems привлекла 40 миллионов долларов для разработки своей низкоуглеродной цементной технологии. («Bloomberg»)
→ Использование электричества в тяжелой промышленности может помочь снизить климатические последствия от «трудноразрешимых» секторов. (MIT Technology Review)
Кулинарное масло, которое вы использовали для картофеля фри сегодня, завтра может питать ваш самолет. Проследите за сборщиками, которые собирают жир для использования в новом авиационном топливе. («Canary Media»)
→ Новое топливо сыграет ключевую роль в сокращении выбросов от воздушных перевозок. (MIT Technology Review)
Hummer EV, весящий около 4000 кг, спровоцировал волну критики в адрес электрических грузовиков и внедорожников. Критики утверждают, что массивные транспортные средства, электрические или нет, опасны и расточительны. («E&E News»)
Новый проект, который будет закачивать воздух глубоко под землю, может помочь хранить возобновляемую энергию в энергосистеме. («LA Times»)
Он должен был стать британским Tesla. Но из-за нехватки финансирования и клиентов британский производитель Britishvolt обанкротился. («Wired»)
